第三節 草原生態系統

在生物圈中，草原生态系统的面积大约占全球陆地总面积的1/5，对于维持生物圈的稳定具有重要意义。同时，草原生态系统又是人类的畜牧业基地，能够为人类提供大量的畜牧产品。但是，由于人类对草原不合理的开发利用，许多草场上牧草的产量和质量都在下降，不少优良的草场已经或正在沦为沙漠，草原生态系统中的野生生物资源受到了严重破坏。因此，草原生态系统的合理利用和保护，也是关系到人类社会可持续发展的重要问题。

草原生态系统的作用

草原生态系统是将太阳能转化为化学能的绿色能源库。草原上的植物比较矮小，群落结构较为简单，单位面积的植被固定太阳能形成的有机物不如森林多，但是，由于草原植被植株矮小，呼吸消耗的有机物少，可供动物和微生物利用的有机物还是很多的。此外，由于草原的面积广阔，每年所固定的太阳能总量更为可观。因此，草原生态系统在生物圈的物质循环和能量流动中，同样起着非常重要的作用。

草原生态系统有着丰富的生物资源。草原上不仅生活着大量的牧草和牲畜，还生活着许多其他动植物和微生物。人称“药中之王”的甘草，在我国各地草原都有分布。冬虫夏草、枸杞、伊贝母、黄连(如图)等著名中药材，都出自草原生态系统。草原上的动物种类繁多，由于气候干旱，草原上鱼类、两栖类和爬行类较少，但却是许多昆虫、鸟类和哺乳类(尤其是啮齿类)的乐园，也是许多珍稀动物的故乡，如野马、黄羊、白唇鹿、藏羚羊等(如图)。草原生态系统在水土保持和防风固沙等方面起着重要作用。与干旱少雨的气候条件相适应，草原植被的根系发达，对土壤有较强的固着作用；茂密的茎叶能够阻挡风雨对土壤的侵蚀；土壤中动物和微生物的活动使土壤多孔而疏松，能够吸纳雨水，减少地表径流，进而保持水土。草原是人类的畜牧业基地。草原上的牲畜有羊、牛、马、牦牛、骆驼等。这些牲畜不仅能够为人类提供大量的肉和奶等食品，还能为人类提供重要的工业原料，如羊的毛皮就是服装工业的重要原料。

我国草原生态系统的现状

我国的草原面积将近四亿公顷，约占国土面积的百分之四十，居世界第二位。但是，长期以来，由于对草原的不合理利用，我国的草原面积正在急剧减少，草场退化十分严重，不少地方的草原已经或正在沦为寸草不生的沙漠。

草场退化的具体表现是牧草稀疏低矮，杂草和毒草增多，严重时导致草场的沙漠化(如图)。草场沙漠化的原因有很多，其中过度放牧和盲目开垦是主要原因。适当的放牧可以刺激牧草分蘖，促进牧草生长，但是，如果草场上放养的牲畜过多，牲畜吃掉的牧草量就会超过牧草的生长量，使牧草地上部分逐渐稀疏低矮，影响牧草通过光合作用制造有机物的过程；牧草的根由于得不到充足的养料，就会导致根系变短，根量变少，并且影响种子的形成，进而影响牧草的繁殖；同时，土壤受到牲畜的过度践踏而板结，也会影响到牧草的生长。由于草原植被具有很强的保持水土和防风固沙的能力，草原植被的大量减少必然导致水土流失和沙漠化。草原生态系统一般都分布在干旱少雨的地区，盲目地将草原开垦为农田，不仅粮食产量低，还会破坏草原植被，导致草地沙漠化。此外，由于乱捕滥猎草原有益动物，使鼠类天敌减少，导致鼠类猖獗；破坏与草原接壤地带的森林等，也是导致草场沙漠化的原因。

由于人类的不合理利用，草原上动植物资源也遭到严重破坏。名贵药材肉苁蓉、锁阳和内蒙黄芪已经非常少见，野驴、野马、野骆驼、野牦牛等动物都处于濒危状态(如图)。

草原生态系统的合理利用和保护

通过上面的分析可以看出，在草原上应当以发展畜牧业为主，不能盲目开垦种植农作物。在发展畜牧业时，应当根据牧草的产量和质量，合理确定载畜量，防止过度放牧。为了实现对草原资源的合理利用，应当发展季节性放牧和划区轮牧。在我国大多数草原地区，每年6～9月是牧草生长旺盛的时期，因此，应当充分而合理地利用水草丰美的季节，多养牲畜，肥育肉畜，达到夏壮秋肥的目的。而在缺草的寒冷季节到来之前，大量屠宰牲畜，就可以减轻冬春草场压力，避兔发生“冬瘦春死亡”的现象。

划区轮牧就是根据草场的产草量和畜群的大小，把草场划分成若干个小区，每个小区放牧一定天数，在这些小区轮流放牧(如图)。划区轮牧能够使牲畜充分均匀地采食牧草，并且能够使牧草获得充足的生长时间，有利于牧草的恢复。此外，实行划区轮牧，还可以使牲畜的活动范围缩小，减少对牧草的践踏，同时减少牲畜自身能量的消耗，有利于牲畜的肥育。为了提高牧草的产量和质量，还应当采取合理灌溉、施肥、灭鼠防虫等措施。这里应当强调的是，在灭鼠防虫方面，如果单纯依赖毒饵和农药，就会造成严重的环境污染，使鼠类和害虫的天敌大量减少，鼠类和害虫的数量并不能长期得到有效的控制。因此，应当采取物理方法、化学方法和生物防治的方法对鼠类和害虫进行综合防治。

为了保护草原生态系统和草原上的珍贵动植物，我国于1985年颁布了《中华人民共和国草原法》，并且建立了有关的自然保护区，其中位于内蒙古自治区的锡林郭勒草原自然保护区，已经被纳入世界生物圈保护区网(如图)。